在古時(shí)候，小年也叫"交年節(jié)"，意為立春前后，年節(jié)之交。關(guān)于過小年的文字記載最早見于東漢，東漢崔定《四民月令》載："臘明日更新，謂之小歲，進(jìn)酒尊長，修賀君師。"關(guān)于小年祭灶，流傳下來的文學(xué)作品有晉周處所作的《風(fēng)土記》："臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。"以及宋代范成大的《祭灶詞》："古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。"等等。

傳說灶神原本是天宮里的御廚，有一年，王母娘娘大壽，灶神做了好多美食，眾神仙吃的津津有味。

做最后一道甜點(diǎn)水晶菊花餅，他做的實(shí)在是太誘人了，竟忍不住自己全吃光了。

玉帝等了半天不見甜點(diǎn)，才知道灶神自己全吃光了，于是氣呼呼的把灶神貶下了凡間?？墒切聛淼挠鶑N，做的食物總不合玉帝胃口。

李天王獻(xiàn)上一計(jì)："您找個(gè)理由，讓他一年回來一次不就行了。"

于是玉帝下旨："念其往日功勞，封他為灶神，記錄民間善惡，每年臘月二十三上天庭向我匯報(bào)。"

從此，灶神變出無數(shù)個(gè)分身，端坐千家萬戶的灶房，兢兢業(yè)業(yè)地工作。

老百姓覺得灶王一定要敬重，因?yàn)樗咸靺R報(bào)。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶"小年"，祈求來年平安和財(cái)運(yùn)。

祭灶

小年這天，也是傳統(tǒng)意義上民間祭灶的日子，人們不僅會(huì)在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕點(diǎn)等，也會(huì)把舊的灶神畫像換下來，貼上家家戶戶"請(qǐng)"回來的一幀新灶王像。

掃塵土

這一天人們通常會(huì)徹底打掃室內(nèi)衛(wèi)生，俗稱為掃塵。而掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。

吃灶糖

人們認(rèn)為灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爺?shù)淖欤顾咸旌鬅o法說人的壞話和過錯(cuò)；又因?yàn)槠湮短?，灶王爺吃糖后嘴甜，就?huì)多說好話。

剪窗花

小年通常是在為過春節(jié)做準(zhǔn)備，而剪窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。窗花是中國古老的傳統(tǒng)民間藝術(shù)，是剪紙品種之一。